Portugal recusa-se a aderir ao Bloqueio Continental decretado por Napoleão à Inglaterra em 1806. Em agosto do ano seguinte, França faz um ultimato ao governo português: ou declara guerra à Inglaterra até dia 1 de setembro - quebrando a sua mais antiga aliança - ou as fronteiras nacionais serão atravessadas pelo exército francês. Portugal não toma nenhuma medida e, em novembro de 1807, a ameaça francesa é consumada. No final desse mês as tropas francesas estarão em Lisboa. A bandeira portuguesa é solenemente substituída pela bandeira francesa.

Entretanto a família real portuguesa foge para o Brasil. Com ela, vão também muitos nobres e fidalgos, que carregam todas as riquezas e valores que podem transportar, deixando o país entregue à governação estrangeira. Os Generais de Napoleão virão a ser inclusivamente, mais tarde, candidatos ao trono de Portugal.